Полноценное местное самоуправление в России впервые возникло в эпоху правления императора Александра II (при этом некоторые исследователи находят его прообразы в русской истории XVI и даже X века). Согласно Положению о земских учреждениях и Городовому положению, принятым соответственно в 1864 и 1870 годах, создавались выборные губернские и уездные земские собрания, а также городские думы и управы, которые были отделены от государства и действовали параллельно с государственными органами. Городская дума Санкт-Петербурга, здание которой находится на углу Невского проспекта и Думской улицы, стала одним из первых российских муниципалитетов.